在我们生活的这个世界,新的“民族战士”(军阀、歹徒与准军事部队)不断涌现,将战争推向一个前所未有的野蛮水平:数百万人死于内战与屠杀,平民与士兵毫无尊严地倒在枪口之下,暴力使昨日的邻居变成今天的仇人。然而,事情非得如此吗?叶礼庭穿梭于各种民族战争景象之中,跟随联合国秘书长探访政卢旺达大屠杀背后的政治势力,与国际红十字会一起在阿富汗经历严重的人道危机,在南斯拉夫见证兄弟间的仇恨……身处这些残忍、血腥、反人道的战争之中,叶礼庭几近绝望,但同时他看到了我们可能的出路:新的国际道德干预主义者(救援队、战地记者与外交官)试图在世界范围内弥补人类的身体与精神创伤,而“战士的荣耀”准则随着一系列国际公约的签署,在我们心中存续,帮助我们从战争与野蛮中醒悟过来。
像我这样的世界主义者并不跨越民族,而一个世界主义的、后民族主义的精神最终将总是依赖于民族国家为公民提供安全和教化的能力。但就此而言,我是一个公民民族主义者,相信国家必须、公民有责捍卫国家提供安全和权利的能力。
《火与烬》记录了作者离开教席、投身政治,在经历失败后又重回原点的故事。但本书远远不是一本枯燥乏味的政治编年史,也不仅仅是回忆录。他以流畅、优美的文笔叙述了自己在这个过程中经历的人与事,本书更像是一本探讨现代民主政治的的反思录,也是中国读者了解西方民主实际运行情况的佳入门读物。