中国的7世纪和8世纪，也就是隋唐之交的百年。在那里，盛世就像是一个精心炮制、虚幻而又深刻的镜中世界。在这本小书里，你看见的同样是帝王将相，可又不是你所熟悉的面孔。在那散落的尘埃里，隐逸着别样的风情。它不仅仅属于某一个人，更属于投身其间的每一个人。它对你的魅惑有多大，你对它就有多少的好奇与怕。历史不是帝王将相的功德簿，更不是这个大帝那个大帝的起居注。对于那些毫无头绪的历史叙事，那些天地间的号哭、月光下的阴谋、酒宴上的酣畅，无不是人情利害在时间里降妖捉怪。对于那些历史上肯定发生过而史书没有记载的事情，你要看到它们，嗅到它们，最好能触摸到它们的心跳。
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明朝立国之初，朱元璋废除了延续千年的丞相制度，用铁腕扫除开国功臣，严令后宫和宦官不可干政，将皇权推到前所未有的高度。后来的继任者没有先祖的雄才大略和治国热情，于是宦官开始出现在帝国的权力系统中。同时，内阁逐渐形成，票拟制度应运而生。帝国的权力逐渐从皇帝流向宦官和阁臣。 在科举制度下，文官集团极易出现党派争权。宦官与皇帝的亲密关系使其拥有染指最高权力的便利。因此，强势的宦官或者强势的阁臣，就充当了弱势皇帝的权力代理人。而文官与宦官的矛盾虽然不可调和，但二者也有联合的时候。就这样，三者之间错综复杂、不断变化的关系，将大明王朝这部政权机器逐渐拖垮，最终走向不可避免的灭亡命运