缘起于1971年在美国加州举办的一次有关中国研究的学术会议。在这次会议中,研究者针对中国社会中的宗教与仪式进行了深入探讨。会议的参加者大部分是从事中国研究的社会人类学家,他们的田野工作主要在中国香港和台湾进行,涉及的主题包括汉人对神、鬼、祖先的崇拜,中国民间信仰的统一性与差异性等