本书发掘的是中国经典文学中的法律之维。虽然苏力一再强调他对经典的阐释不是传统的“讽喻”或暗示或影射，但毕竟他要针对的问题却是当前的和未来的，而且他的分析往往夹杂着许多个人的情感和抛开文本的单纯想象，有些地方失之于严谨是在所难免的，受到各种批评也是毫不奇怪。但必须承认，他所采用的方法和获得的结论都对我们极具启发性。
杨先生的史学，虽然并没有构建大的理论框架，但这并不妨碍他成为著名的历史学者。他将个人命运放进时代里去观察，既可以在个人命运里窥见时代剧变时的惊涛骇浪，又让人感慨时代剧变中，一个个寞落英雄的无奈。文笔确实很棒，不输万历十五年。我觉得唯一可以挑剔的一点，就是稍稍有点絮赘。初读杨先生大作，是一本小册子，《义理与事功之间的徊遑》，个人认为是文史兼备的佳作。这本也很好，而且装帧精良，内文看着也舒服。
有学者评论，这是一部比小说还精彩的当代中国乡镇政治观察论著。可媲美《江村经济》《金翼》《黄河边的中国》。一个个鲜活的故事，对于了解村镇关系，乃至整个中国的社会运转体系，提供了可观的参考。