唐·弗里曼1908年出生于美国加利福尼亚州的圣地亚哥。他从小喜欢画画,高中毕业后只身前往纽约,白天在学生艺术联盟学画,晚上则在夜总会吹小喇叭,藉以维生。一天夜里,他由于专心在地铁上画乘客,下车时竟将赖以维生的小喇叭遗落在了电车上。而这个晚上,也就成了他生命中的一个转折点。他没有寻回喇叭,却认真思索,决定此后要开始靠作画维生。除了舞台素描,他也帮剧作家画剧本插图,婚后有了小孩以后开始为儿童作画。他曾说过,为儿童画图画书,使他有机会成为创造舞台的人。