英国政治学家伯纳德•克里克于十年前离世，为民主留下一份珍贵的礼物：在这部篇幅不长的遗著中，他为民主进行了先知般的辩护。书中既有纯粹的学术知识，也有现实的政治劝诫，并且贯穿始终突出了一个核心观点：民主不是善治的充分条件，却是善治的必要条件。揆诸当今时局，或许可以认为，并非民主本身出了问题，而是民主的其他约束条件有了漏洞。民主不该被疏远，而是要改进和强化。
昆廷·斯金纳在本书中力图回答这个问题，主要考察了马基雅维里的三部代表作——《君主论》、《论李维罗马史前十卷》和《佛罗伦萨史》，并以令人钦佩的晓畅文笔将马基雅维里的要旨呈现在读者面前。
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