一个英国外教在上世纪二三年代的青岛某所大学任教，他结识了大学教授的妻子闵，从而展开一段刻骨铭心的爱恋。在他没遇到她之前，他只是一个花花公子。这里面有他对性的感悟——“他对付女人未伤过脑筋，该歇手就歇手，从不会相思成病。在她没遇到他之前，她不过是一个循规蹈矩的女诗人。她会房中术，但却从来没有敢在自己丈夫上试验过。房中术也许不是很多人理解的那种淫邪——“或许，房中术的秘密，需要一种修养，一种世俗的情感？房中术就是爱情！当他爱到一定的深度，就自然会努力使所爱的人快感持久，而不是图自己痛快，有了这个动机，就能不泄，反过来自己也能持久。”
一个十八岁，小名叫六六的女孩和兄妹父母八人挤在重庆南岸半山一个狭窄的阁楼里。 六六在十八岁生日那一天得知了自己的身世——原来自己是个私生女。 在这个隐秘和耻辱的身世背后，是母亲几段撕心裂肺的绝望爱情，是生父苦熬十八个春秋的等待，是养父忠厚善良的担当与庇护。 小说讲述了母亲苦难的一生，个人和家庭的痛苦悄然转化成历史的痛苦，二十世纪四五十年代到七八十年的风云变动不动声色地展现得波澜壮阔。 虹影以重庆草根为背景进行的写作中，剥去所有人性关系中的温情脉脉的面纱，有力地展现人生的悲苦。
一个英国外教在上世纪二三年代的青岛某所大学任教，他结识了大学教授的妻子闵，从而展开一段刻骨铭心的爱恋。在他没遇到她之前，他只是一个花花公子。这里面有他对性的感悟——“他对付女人未伤过脑筋，该歇手就歇手，从不会相思成病。在她没遇到他之前，她不过是一个循规蹈矩的女诗人。她会房中术，但却从来没有敢在自己丈夫上试验过。房中术也许不是很多人理解的那种淫邪——“或许，房中术的秘密，需要一种修养，一种世俗的情感？房中术就是爱情！当他爱到一定的深度，就自然会努力使所爱的人快感持久，而不是图自己痛快，有了这个动机，就能不泄，反过来自己也能持久。”