本书讲述在北美独立战争失利、第yi帝国解体之后,英国如何在1784到1939年间,经过一步步的**、发展和扩张,从而重新崛起的过程。就国内而言,面对人口增长和工业革命带来的贫富分化,英国并未受到抽象理念的蛊惑,而是以议会为**机制,本着互相迁就的精神,使得丛生的社会矛盾没有激化成大规模暴力。就海外帝国而言,北美的失败使得英国的帝国主义进入新阶段,不再进行僵化控制,而是强调以自由的价值和王权的象征为纽带,赋予殖民地更多自治,也得到了世界大战的检验。